Leitlinien sind systematisch erarbeitete Empfehlungen, um Ärzte bei Entscheidungen über eine angemessene Versorgung von Patienten im Kontext spezifischer klinischer Umstände zu unterstützen. Leitlinien gelten für klinische und praktische Standardsituationen und berücksichtigen die aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnisse. Leitlinien unterstützen Ärzte bei der Entscheidungsfindung, schränken sie aber nicht ein. Werden Entscheidungen getroffen, die von der Leitlinie abweichen, so sollte dies begründbar sein und dokumentiert werden. Leitlinien bedürfen der ständigen Überprüfung und gegebenenfalls Änderung auf dem Boden des wissenschaftlichen Erkenntnisstandes und der Praktikabilität in der täglichen Praxis.
Die vorliegenden Dokumente stellen eine umfassende Revision der Leitlinien der Gesellschaft Deutschsprachiger Lymphologen (GDL) zum Thema "Diagnostik und Therapie der Gliedmaßenlymphödeme" sowie zum Thema "Lipödeme" dar. Diese Leitlinien wurden über das Internetforum der Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften (AWMF) publiziert www.leitlinien.net.
Die vorliegenden Leitlinie wenden sich an alle beruflichen Fachgruppen, die in die Diagnostik und Therapie von Patienten mit Lymphödemen eingebunden sind. Dazu zählen insbesondere Ärzte der Gebiete (in alphabetische Reihenfolge) Allgemeinmedizin, Angiologie, Chirurgie, Dermatologie, Geriatrie, Gynäkologie, HNO, Innere Medizin, Nuklearmedizin, Pädiatrie, Phlebologie, Physikalische Medizin und Radiologie sowie Physiotherapeuten, Masseure und medizinische Bademeister sowie Pflegekräfte.